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통일교가 2022년 대선을 앞두고 당시 이재명 더불어민주당 후보와 미국 주요 인사의 회담을 추진하며 그 비용까지 부담하는 형태로 사실상의 정치자금 후원을 시도한 것으로 12일 확인됐다. 윤영호 전 통일교 세계본부장은 교단 차원에서 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관을 섭외해 이 대통령과의 회담을 추진하는 것을 놓고 “우리가 (회담을) 하나 브릿지(연결)해주고 후원한다고 치자”는 말도 남겼다.
중앙일보 취재를 종합하면 윤 전 본부장은 2022년 1월 25일 이현영 전 통일교 부회장과의 통화에서 이 대통령의 회담 상대를 섭외하는 문제를 상의했다. “미국 상원 온라인야마토게임 하고 해서 자체 인지도가 높은 사람 8명을 (섭외) 했거든요. 지금까지 된 거는 힐러리는 어느 정도는 (섭외가) 될 것 같다”면서다.

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"회담 비용, 미국에서 비밀리에 처리하자"




릴게임바다이야기
통일교는 2022년 2월 13일 '한반도 평화 서밋' 행사를 앞두고 이재명 대통령과 미국 주요 인사의 회담을 추진했다. 특히 그 비용을 통일교 측에서 부담하겠다는 계획을 세웠다. 사진 한반도평화서밋 조직위원회



통일교가 추진한 회담은 2022 바다이야기사이트 년 2월 13일 통일교가 개최하는 ‘한반도 평화 서밋’의 부대 행사였다. 당시 윤 전 본부장과 이 전 부회장은 민주당·국민의힘 대선 후보였던 이 대통령과 윤석열 전 대통령을 어떤 형태로든 행사에 참여시키기 위해 당의 주요 인사들을 접촉하며 접점을 넓히는 작업을 했다.

윤 전 본부장은 이 전 부회장에게 이 대통령의 회담 손오공릴게임 상대 명단을 정리하고 있다는 설명과 함께 비용 문제를 꺼냈다. 미 국무장관 출신의 유력 인사를 섭외해 이 대통령과의 회담을 추진하기 위해선 최소 수억원의 비용이 필요하다는 취지다.
이와 관련 윤 전 본부장은 “비용이 5만불, 10만불 레벨이 아닐 수 있으니까 차라리 그거를 우리가 비밀리에 미국에서 처리하면 되니까 (민주당을) 돕는 거로 모바일야마토 하고 비디오 메시지를 어프로치(접근)하라”고 이 전 부회장에게 주문했다. 섭외 비용을 통일교 측에서 지불하며 관계를 구축한 뒤 한반도 평화 서밋 행사에 사용할 이 대통령의 영상 축사를 민주당 측에 요청하라는 취지로 해석된다. 실제 윤 전 본부장은 “오히려 좀 끈끈하려면 뭔가 베팅을 해야 하는데 지금 자금을 넣을 것도 아니니까 40만 불이든 50만 불이든 (회담 상대 섭외를) 해 주고 정리하자는 것”이라는 말도 남겼다.

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"비용 처리해야 끈끈해져…보험 드는 것"





윤영호 전 통일교 세계본부장은 2022년 통일교 한반도 평화 서밋 행사 준비의 일환으로 각각 이재명 대통령과 윤석열 전 대통령 측을 접촉해 관계를 구축하는 실무를 총괄했다. 뉴스1



윤 전 본부장은 회담 비용 처리를 ‘보험’에 비유하며 “(민주당 측은) 통일교한테 신세 안 지고 싶어하죠. 아시잖아요. 그런데 그거는 회장님(이 전 부회장) 몫”이라고 강조했다. “그거(회담 비용)를 처리를 해 줘야 끈끈해지는 거고요. 보험을 드는 것”이라면서다. 윤 전 본부장은 이어 “‘우리 통일교 다 (이 대통령) 찍습니다’ 이거는 너무 큰 비전이고 해 줄 거는 화상 회담 한 건이나 두 건 정도를 크게 해주고 이제 한번 협의를 해 보는 거죠. 문제 안 되게”라고 덧붙였다.

윤 전 본부장은 “비디오 메시지 (요청하면서) 조금 우리에게 신세 지게 하는 것을 고민하고요. 야권은 또 야권대로 하고요”라며 여야 모두에 부채의식을 심어주는 전략이 필요하다는 점도 강조했다.

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윤영호 "후원회장에 정치자금" 주장도





2022년 2월 통일교 한반도 평화 서밋 행사서 만나 악수를 나누는 윤석열 전 대통령과 마이크 펜스 전 미 부통령. 뉴스1



결과적으로 통일교가 추진하던 이 대통령과 미국 주요 인사의 회담은 불발에 그쳤다. 다만 윤 전 대통령은 통일교 한반도 평화 서밋 행사에 직접 참석해 마이크 펜스 전 미국 부통령을 만났다.

윤 전 본부장은 이 전 부회장과 통화에서 이 대통령과 윤 전 대통령 측에 후원금 형태로 정치자금을 지원했다고도 알렸다. 이 전 부회장에게 “양쪽 후원회장이 누군지 아시냐”며 “양쪽 후원회장하고 정치자금도 다 댔다. 그런데 그거를 (어느 한쪽으로) 베팅을 못 하는 것”이라면서다. 이어 “여권은 이게 진짜 만만치가 않더라. 정진상 그 라인에 아까 연결된 분이 있으면 지금 이러더라도 좋은 관계 계속 맺으셔야 한다”고 조언했다.
정진우·정진호 기자 dino87@joongang.co.kr