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골·물·이야기 만나는 덕산, 외지 통하는 관문환란 은둔처이자 가슴 아픈 학살 현장이기도덕천서원, 남명 사상 기리려는 제자들이 건립스승처럼 우직했던 선비 최영경 이야기 서려



지리산 깊은 골에서 발원한 물이 덕산에서 합쳐지고, 유평골과 장당골 물이 홍계골 물과 합수해 덕천 본류를 이룬다. 천왕봉에서 세석까지 주능선 계곡물과 내대골 물이 합수하면서 시천을 이룬다. 이 시천과 덕천 본류가 합류하는 두물머리가 덕산이며, 여기서부터가 남강과 낙동강으로 향하는 덕천강이다./사진작가 각로 박혜란/
황금성릴게임




◇지리산 물(水), 물(物), 물(人物)의 덕산(德山)
덕산은 지리산둘레길 제8구간의 날머리이자 제9구간의 들머리다.
‘덕(德)이 있는 산(山)’이라는 이름의 덕산은 다름 아닌 지리산을 일컫는 말이다. 역 황금성오락실 사적으로 덕산은 지리산과 일체가 되어 있는 내지리(內智異)의 공간이면서 바깥 지리산으로 향하는 외지리(外智異)와의 경계를 이루는 관문이 된다. 예로부터 정감록 같은 비결을 품거나 속세의 풍상을 피해 내지리의 길지를 찾아든 자들이 정착한 곳 중의 하나로 덕산을 꼽았던 것이 그 이유가 된다. 한편, 환란을 피해 골 깊은 곳을 찾던 자가 둥지를 튼 곳도, 환란을 바다이야기#릴게임 야기했던 자가 재기를 위해 찾아들었던 곳도, 그리고 환란의 소용돌이 속에 무참히 죽어 난 곳도 덕산이었다. 이렇듯 덕산은 피난처가 되기도, 환란의 아수라장이 되기도 한 곳이었다. 정감록을 신봉하던 정순덕의 아버지 정주삼이 외지리의 산청군 단성면 소남리에서 가족을 이끌고 찾아든 곳도 내지리 덕산골이었고, 그의 딸 정순덕이 망실공비로 마지막 붙잡힌 곳도 다름 모바일바다이야기하는법 아닌 덕산골이었다.
그리고 이현상이 ‘지리산에 가면 살길이 열린다’고 하면서 남부군을 이끌고 다시 찾은 곳도, 양민들이 국군에 의해 집단 학살당한 곳도 덕산골이었다.
어쨌든 덕산은 지리산의 물(水)과 물(物)과 물(人物)이 모여드는 곳이다. 외지에서 볼 때 덕산은 지리산의 관문이며, 내(內)지리에서 볼 때의 덕산은 외지 바다이야기합법 를 향한 출구이기도 하다.
이는 예전에는 물론 지금도 유효한 이야기가 된다. 지금도 덕산장이 열리는 날이면 지리산 구석구석의 물산들이 내지리의 사람들과 함께 모여들고, 지리산의 바깥사람들 역시 지리산의 물(物)과 사람을 만나기 위해 이곳을 찾아든다.
물길 또한 지리산 깊은 골에서 발원한 물이 이곳 덕산에서 합쳐진다. 써리봉에서 구곡산까지 소위 황금능선 동사면의 유평골·내원 장당골의 물이 홍계골 물과 합수해 덕천(德川)의 본류를 이루면서 덕산으로 향한다. 그리고 천왕봉에서 세석까지 주능선의 남사면 용소골·칼바위골의 물과 거림 내대골의 물이 합수하면서 화살같이 빠른 시천(矢川)을 이룬다.
이 시천과 덕천 본류가 합류하는 두물머리가 덕산으로, 여기서부터 남강과 낙동강으로 향하는 덕천강이다. 그리하여 이곳 덕산은 지리산의 골과 물이 만나는 지리산의 간수간산(看水看山)이 되고 지리산 사람들 이야기가 섞이면서 지리산의 간인간세(看人看世)를 이루는 곳이 된다.



덕천서원.


◇덕천서원과 최영경
덕산 시가지를 벗어나면서 둘레길은 원리교를 건너고 덕산중고등학교 정문 앞에서 좌측으로 꺾어 천평교를 건넌다. 그대로 직진해 덕산중고등학교의 담장을 따르면 그 끝자락에 덕천서원이 있다. 둘레길 덕산 구간에서 결코 남명의 흔적을 벗어날 수 없듯이 둘레길에서 벗어나 있다고 해서 거치지 않을 수 없는 곳이 덕천서원이다.
덕천서원은 남명 사후 1576년 선생의 학문과 덕행을 추모하기 위해 제자들에 의해 건립됐다. 임진왜란 때 화재로 소실됐다가 1602년 중건됐고, 1609년에 덕천서원(德川書院)이라는 사액을 받아 사액서원이 됐다. 1870년, 흥선대원군의 서원철폐령으로 훼철됐다가 1920년대에 다시 복원됐다. 서원 창건은 최영경, 하항 등이 주축이 되어 진주목사 구변과 경상감사 윤근수의 후원으로 이루어졌는데, 처음에는 남명의 위패만을 봉안했다가 그 뒤(1611년) 최영경을 추가 배향했다.
덕천서원을 이야기하면서 서원 창건의 주도적 인물이자 남명의 수많은 제자 중에서 유일하게 남명과 함께 서원에 배향된 수우당 최영경(1529~1590)을 빼놓을 수가 없다.
최영경은 덕계 오건, 내암 정인홍, 동강 김우옹, 한강 정구와 더불어 남명 문하의 가장 뛰어난 제자를 이르는 소위 남명오현(南冥五賢) 중 한 사람이지만, 경상우도 출신인 이들 네 사람과 달리 최영경은 한양 출신이다. 그것도 한양에서 대대로 벼슬을 이어온 대단한 가문의 출신이었다. 그러한 그가 오로지 남명의 가르침을 받고자 덕산을 찾아 속수(束脩) 대신 죽순으로 제자의 예를 올렸다. 이때가 1567년이었다. 최영경은 39세였고 남명은 67세였다. 이후 최영경은 한양과 덕산을 오가며 남명의 가르침을 받았다. 1572년, 남명이 서거하자 심상(心喪) 3년을 입었다.
1575년에는 아예 가족을 이끌고 진주로 내려와 도동의 만죽산 아래에 자리를 잡았다. 그리고 그동안 논의해 왔던 남명을 위한 사우 건립에 매진해 이듬해 덕천서원을 창건했다.
1589년, 기축옥사 때 그는 정여립 모반사건의 모의 주모자인 길삼봉으로 지목돼 고문을 받던 중 이듬해 옥사했다. 1591년, 당시 위관이었던 정철 등 서인의 모함으로 밝혀져 신원됐는데, 선조는 “음흉한 성혼과 악독한 정철(凶渾毒澈,흉혼독철)이 나의 어진 신하를 죽였다”라고 했다. 1594년에 대사헌에 추증되고 사제(賜祭)의 특전이 베풀어졌으며, 1611년에는 덕천서원에 배향됐다.
그는 스승 남명과 마찬가지로 수많은 관직을 제수받았으나 한 번도 나아가지 않고 산림처사로 일관했다. 또한 행실이 엄정해 구차스럽게 사람들과 영합하지 않았다. 서인으로 당시 실세였던 성혼이나 정철 등과도 멀리하거나 절연할 정도였고, 그 때문에 정철은 그를 유령의 인물 길삼봉으로 무고해 죽음에 이르게 했다는 이야기가 전한다. 그 스승에 그 제자였다.



중태골.





위태마을 후면 감밭.


◇덕산을 벗어나며
지리산둘레길에서 덕산 시가지를 한 바퀴 돌고 덕천 본류와 시천이 만들어 낸 들판인 천평들을 거쳐서 좁다란 중태골로 향한다.
지금부터 천왕봉과 남명, 덕산과 덕천강과 작별해야 하는 외지리의 구간이다. 지리산 하면 천왕봉이고, 천왕봉 하면 중산리, 중산리 하면 덕산으로 인식되는, 그리하여 ‘두류산 온갖 골짜기로 들어가는 관문’이라는 두류만학문(頭流萬壑門)인 덕산을 떠나고 있다. 그리고 또 다른 지리산을 찾아가는 여정, 지리산의 둘레길을 걸으면서 내지리의 깊은 골, 내지리의 높은 봉에 핏빛으로 물든 현대사의 아픈 덕산을 생각해 본다. 그것은 덕산만의 이야기가 아니다. 내지리·외지리뿐만 아니라 우리의 산하 모든 곳에 절어 있는 흔적인 것을.
‘…얼어붙은 겨울 밑/ 시냇물 흐름처럼 갔고/ 시냇물 흐름처럼 지금도 살아 돌아와/ 이렇게 나를 못살게 두드리는 소리여/ 옛 노래여// 눈 쌓인 산을 보면 피가 끓는다/ 푸른 저 대샆을 보면 노여움이 불붙는다/ 아아 지금도 살아서 내 가슴에 굽이친다/ 지리산이여/ 지리산이여’ 김지하 시인의 ‘지리산’이다.



황부호 작가


글·사진= 황부호 작가